À retenir :
- Douleur irradiant dans la fesse, cuisse, jambe et pied = sciatique
- Paralysie, troubles sphinctériens = consultation en urgence
- 80 % des cas résolus sans chirurgie en 6 semaines
Diagnostic
Consultez votre médecin traitant qui étudiera vos antécédents, vos symptômes et effectuera un examen clinique. Il pourra prescrire un ou plusieurs des examens suivants :
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IRM
Examen de choix — bien plus précis que le scanner. L'IRM détecte quel disque est endommagé, s'il existe une compression nerveuse, ou un autre diagnostic (canal lombaire étroit, spondylolisthésis, tumeur…).
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Scanner
Complémentaire à l'IRM : il visualise précisément l'os des vertèbres, utile dans la stratégie de traitement.
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Électromyogramme (EMG)
Permet d'identifier quel nerf est concerné en cas de doute clinique ou radiologique. Il mesure la vitesse de conduction nerveuse via de petites aiguilles placées dans les muscles.
Traitements
Le traitement conservateur est toujours la première étape. Avec une approche bien conduite, 80 % des patients voient leur douleur diminuer ou disparaître en 6 semaines environ. La chirurgie n'est envisagée qu'en cas d'échec ou de signes de gravité.
Traitements non chirurgicaux
- Soins personnels et repos relatif Dans la plupart des cas, la douleur s'atténue en quelques jours et disparaît en 4 à 6 semaines en diminuant légèrement l'activité.
- Médicaments Anti-inflammatoires (AINS), antalgiques, relaxants musculaires, corticoïdes oraux de courte durée. Les corticoïdes peuvent apporter un soulagement rapide (24h) mais présentent des effets secondaires en cas d'utilisation prolongée.
- Injections épidurales de corticoïdes Réalisées sous contrôle radiologique. Environ 50 % des patients ressentent un soulagement — résultats souvent temporaires, pouvant durer des semaines à plusieurs années.
- Kinésithérapie Renforcement des muscles du dos, des jambes et abdominaux. Travail de posture, d'étirement et de flexibilité. Les exercices de renforcement sont un élément clé à poursuivre tout au long de la vie.
- Thérapies complémentaires Certains patients trouvent l'acupuncture, la méditation ou le biofeedback utiles dans la gestion de la douleur.
Traitements chirurgicaux
Envisagés en cas d'échec du traitement conservateur, de douleur intolérable résistant aux antalgiques, ou de signes de lésion nerveuse (faiblesse, perte de sensibilité). En cas de paralysie ou de troubles sphinctériens, une intervention en urgence peut être nécessaire.
- Discectomie microchirurgicale Petite incision dans le dos, écartement des muscles, résection du ligament jaune et d'une partie de l'os pour exposer la racine nerveuse. Le fragment de disque comprimant le nerf est retiré sous microscope. Environ 90 % des patients récupèrent bien et reprennent leur activité en 6 semaines.
- Discectomie microendoscopique mini-invasive Incision encore plus petite, avec dilatateurs progressifs créant un tunnel vers la vertèbre. Moins de lésions musculaires, récupération plus rapide. Non applicable à toutes les hernies discales.
Période post-opératoire
Le soulagement est le plus souvent immédiat. La convalescence est d'environ 4 à 6 semaines avec reprise progressive des activités. Une kinésithérapie est souvent proposée. La reprise sportive se fait après la période de convalescence ; une reprise en mi-temps thérapeutique est parfois nécessaire selon l'activité professionnelle.
Les symptômes d’une hernie discale varient considérablement en fonction de l’emplacement de la hernie et de votre propre réaction face à la douleur. Si vous avez une hernie discale lombaire, vous pouvez ressentir une douleur qui irradie depuis le bas du dos, le long d’une ou des deux jambes et parfois jusqu’à vos pieds (appelée sciatique). Vous pouvez ressentir une douleur semblable à une décharge électrique.
Des activités telles que se pencher, se lever, se tordre et être assis peuvent déclencher ou augmenter la douleur. Se coucher à plat sur le dos avec les genoux pliés, ou sur le côté « en chien de fusil » peut soulager, car cela diminue la pression exercée sur le disque.
Parfois, la douleur s’accompagne d’engourdissements et de fourmillements dans la jambe ou le pied. Cela peut s’associer également à des crampes ou des spasmes musculaires dans le dos ou dans la jambe.
En plus de la douleur, vous pouvez ressentir une faiblesse musculaire de la jambe avec une diminution ou une perte de réflexes au niveau du genou ou du tendon d’Achille. En cas de paralysie, le pied peut tomber à la marche et la pointe frotte par terre. Le genou peut lâcher à la marche et la jambe se dérober entraînant une chute. Cela signifie que les muscles de la cuisse ou de la jambe sont paralysés. De même la vessie peut être paralysée avec une rétention d‘urine puis une perte d’urine. Ce sont des signes de gravité. Si vous éprouvez une faiblesse des jambes ou si vous avez des difficultés à contrôler votre vessie, il faut immédiatement consulter dans un service de neurochirurgie.
La hernie peut migrer en arrière à l’occasion d’un faux mouvement : effort de soulèvement, déménagement, gestes sportifs violents….. Cela peut aussi se produire spontanément sans aucun facteur déclenchant. Le vieillissement joue un rôle important. Avec l’âge, les disques s’assèchent et deviennent progressivement plus mous et pâteux. La paroi externe fibreuse du disque peut s’affaiblir favorisant la migration de la hernie. La migration de la hernie discale à travers la partie postérieure de l’annulus est à l’origine de la douleur dans le dos qui peut être extrême : Lumbago avec sensation de « blocage ». La compression du nerf par la hernie est à l’origine de la douleur dans la jambe.
La génétique, le tabagisme et un certain nombre d’activités professionnelles et récréatives peuvent conduire à une dégénérescence précoce du disque.
La hernie discale peut toucher de nombreuses personnes, mais elle survient le plus souvent chez l’adulte entre 30 et 60 ans. Elle correspond au déplacement d’une partie du disque intervertébral, situé entre deux vertèbres, qui peut comprimer un nerf et provoquer des douleurs.
Les personnes les plus à risque
Certaines situations ou caractéristiques augmentent le risque de développer une hernie discale :
1. L’âge
Avec le temps, les disques intervertébraux perdent progressivement leur élasticité et leur capacité d’amortissement. Ce phénomène naturel de vieillissement peut favoriser l’apparition d’une hernie.
2. Les activités physiques intenses ou répétitives
Les métiers ou activités impliquant des ports de charges lourdes, des mouvements répétés du dos ou des postures contraignantes (manutention, bâtiment, soins, logistique) peuvent solliciter fortement la colonne vertébrale.
3. La sédentarité et le manque de renforcement musculaire
Un manque d’activité physique peut fragiliser les muscles qui soutiennent la colonne vertébrale, en particulier les muscles du dos et de la ceinture abdominale.
4. Certains sports ou efforts brusques
Un mouvement de torsion, un effort intense ou un faux mouvement peut parfois déclencher les symptômes chez une personne dont le disque est déjà fragilisé.
5. Des facteurs individuels
Le surpoids, le tabagisme ou certaines prédispositions génétiques peuvent également favoriser l’usure des disques intervertébraux.
Hernie discale lombaire et cervicale
La hernie discale peut se produire à différents niveaux de la colonne vertébrale :
Au niveau lombaire (bas du dos) : c’est la forme la plus fréquente. Elle peut provoquer une sciatique ou une cruralgie.
Au niveau cervical (cou) : plus rare, elle peut entraîner des douleurs dans le bras, parfois appelées névralgie cervico-brachiale.
Une affection fréquente mais souvent bénigne
La hernie discale est une pathologie fréquente. Dans la majorité des cas, les symptômes s’améliorent avec un traitement médical et du repos adapté.
La chirurgie n’est envisagée que dans certaines situations spécifiques, notamment lorsque la douleur persiste malgré les traitements ou lorsqu’il existe des signes neurologiques.
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